Hoewel de eerste elektrische vibrator pas in 1872 werd geproduceerd, ligt de oorsprong van de vibrator duizenden jaren eerder in het oude Griekenland. Ten tijde van Hippocrates in de vijfde eeuw voor Christus, werd vaginale massage toegepast bij zogenaamd "hysterische" patienten.

Paroxysme
Hippocrates beschreef de onregelmatige bloedstroom bij vrouwen van de uterus naar de hersenen. Het woord hysterie is afgeleid van het Griekse woord voor baarmoeder: hystera. Hippocrates zag vaginale massage, met 'paroxysme' tot gevolg als oplossing voor het probleem Zijn behandelmethode was allang weer vergeten in de loop van de geschiedenis. Dat veranderde toen Sigmund Freud opperde dat hysterie ontstond bij vrouwen die seksueel onbevredigd waren.

Experimenteren
Handmatige vaginale massage door een arts bood uitkomst. Duizenden hysterische vrouwen brachten een wekelijke bezoek aan de dokter om van hun klachten afgeholpen te worden. Omdat het bij sommige vrouwen wel een uur kon duren voor zij 'paroxysme' bereikten, waren diverse artsen al begonnen met experimenteren.
Een krachtige waterstraal deed de truc heel wat sneller, maar gaf nogal wat wateroverlast. De zogeheten Franse bekken douche bestond uit een grote buis, waar water met kracht doorheen werd gestuwd. Die bracht de behandeling terug tot ongeveer vijf minuten.

Chronisch hysterisch
Maar omdat veel van de medische professionals dachten dat 75 procent van de vrouwelijke populatie chronisch hysterisch was, en veel vrouwen het daarmee eens waren, was er dringend behoefte aan een minder omslachtige hulpmiddel.
Die oplossing kwam rond 1880 toen de eerste elektrische vibrator op de markt kwam. Inclusief hulpstukken. De apparaten konden vanzelfsprekend alleen bediend worden door een deskundige medicus.

Thuis behandelen
Aan het begin van de twintigste eeuw kwamen de eerste elektro-massage apparaten op de markt die vrouwen thuis konden bestellen. Vrouwen hoefden daardoor niet wekelijks naar hun dokter, maar konden zichzelf thuis behandelen.

Medische mythe
De mythe dat het hier ging om een strikt medische behandeling werd echtger nog lang in stand gehouden. Oude advertenties voor vibrators staan vol met medische verwijzingen. "De grootste medische ontdekking ooit". "Voor het thuis genezen van ziekten." "Verlicht pijn en geeft kracht."

Pornofilms
Rond 1920 werden er meer vibrators verkocht dan broodroosters: een voorsprong die de vibrator nooit meer uit handen heeft gegeven. Het medische sausje dat over de vibrator hing werd bruut verwijderd toen de eerste pornofilms gemaakt werden en de vibrator daar een belangrijke rol in speelde. Vanaf dat moment werd de vibrator taboe.

Massagestaaf
Vibrators werden niet meer overal open en bloot verkocht. Zelfs de term vibrator verdween uit het taalgebruik. Liever sprak men eufemistisch over een 'massagestaaf'. Na de seksuele revolutie in de jaren zeventig werd er weer opener gesproken over de vibrator.
Maar pas bij de seksuele emancipatie van vrouwen in de jaren tachtig kwam de vibrator definitef uit de taboesfeer. Vrouwen namen het heft in handen en ontwikkelden zelf nieuwe types vibrator. Draaiend, met parels, traploos regelbaar, waterproof, hippe kleurtjes: de variatie is eindeloos.

Voorkomen is beter
En misschien had Freud wel gelijk met het verband dat hij legde tussen hysterische vrouwen en seksualiteit, want hysterie lijkt inmiddels totaal verdwenen. Veel vrouwen willen dat graag zo houden en kiezen daarom voor het motto: "Voorkomen is beter dan genezen."